Londra'daki görkemli dünya galası, Prens ve Prenses of Wales ile Tom Cruise'un sahneye çıktığı gösterişli anlarla başladı; ancak gösterinin ilerleyen saatlerinde salondaki coşku yerini huzursuzluğa bıraktı ve galanın film için zirve anı olduğu ortaya çıktı. Eleştirmenlerin çoğunlukla olumsuz tepkisi ve izleyici tepkileri filmin sonraki haftalardaki çöküşünü hızlandırdı.
Digger'in açılış haftası ABD'de 8 milyon dolar hasılatla başladı ve ikinci haftasında yüzde 60 düşüş gördü. Uluslararası açılışı 74 bölgede toplam 12 milyon dolar oldu; ülke başına ortalama 6.1 bin dolara denk geldi. Şu ana kadar film dünya çapında 37.7 milyon dolar hasılat elde etti ve tahminler final hasılatını yaklaşık 50 milyon dolar civarında gösteriyor.
Maliyetler bunun çok ötesinde. Film başlangıçta 125 milyon dolar bütçeyle planlanmışken çekimler yaklaşık 175 milyon dolara çıktı; ayrıca pazarlama için yaklaşık 100 milyon dolar harcandığı belirtiliyor. Sinemaların bilet gelirinin yaklaşık yarısını alması ve stüdyonun hesaplamalarına göre filmin başa baş noktasının 300–350 milyon dolar aralığında olduğu ifade ediliyor. Cruise'un “first-dollar” (ilk gelir) anlaşmasının da ilk gelirlerin kısmen doğrudan ona aktarıldığını belirten haber, Digger'in tahmini 245 milyon dolarlık zararla tarihin en büyük gişe başarısızlıkları arasına girebileceğini vurguluyor.
Projenin kökeni yönetmen Alejandro González Iñárritu'ya dayanıyor: Iñárritu, 2015'te aklında beliren çılgın milyarder petrolcü karakteri üzerine çalışmış; fikir önce Netflix ve Leonardo DiCaprio için gelişmiş fakat platformun elindeki benzer projeler nedeniyle rafa kalkmış. Iñárritu daha sonra Bardo'ya yönelmiş; Digger ise Cruise'un, aksiyon serilerinin dışına çıkarak portföyünü genişletme arayışında olduğu 2022'de projeye katılmasıyla tekrar hayat buldu. Çekimler 35mm VistaVision formatında gerçekleşti ve haber üretimin maliyetinin çok yüksek olduğunu vurguluyor.
Galada filmin gösterimi Cruise'un kırmızı halıda hayranlarla fotoğraf ve imza verme alışkanlığı nedeniyle yaklaşık iki saat gecikmeli başladı; ancak asıl sorun ışıkların kapatılıp film bittiğinde hissedilen memnuniyetsizlikti. İzleyiciler arasında çıkan fısıltılar ve erken çıkışlar, galanın olumlu momentumunun kısa sürdüğünü gösterdi.
Endüstri içinden değerlendirmeler, Digger'i son yıllarda görülen “süpertanker sanat filmleri” trendinin yeni bir örneği olarak okuyor. Eski Variety editörü Steven Gaydos, "Digger is just the latest Hollywood supertanker art film to go down" diyerek akımın risklerini ve streamerlardan stüdyolara yayılan kontrol eksikliğini işaret ediyor. Yazıda, Netflix'in ve diğer platformların yönetmenlere verdiği geniş serbestliklerin kimi zaman yalnızca auteur'leri memnun eden projelere yol açtığı; The Irishman, Killers of the Flower Moon ve Babylon gibi örneklerin tartışıldığı aktarılıyor.
Gazetenin aktardığına göre Warner Bros. için bu felaketin sonuçları ağır oldu: stüdyo işlerini devralacak yeni sahip David Ellison, göreve gelir gelmez üst düzey isimler Michael de Luca ve Pam Abdy'yi görevden aldı. Haber, böyle büyük bütçeli sanatsal hamlelerin finansal açıdan stüdyolar üzerinde derin etkiler bırakabileceğini ve yeni sahiplerin risk iştahını azaltabileceğini öne sürüyor.
Cruise açısından sonuçlar kişisel imaj ve kariyer açısından da sarsıcı. Makaleye göre izleyici Cruise'dan kahramanlık beklüyor; Digger'de oynadığı anti-kahraman ve yoğun makyaj-protez kullanımı, hayranların aradığı imajın tam tersine düştü. Ayrıca filmin promosyonunun gerçek temayı (kitlesel sorumluluğu ve ekolojik çöküş eleştirisini) gizleyip yıldızın fiziksel dönüşümüne odaklanması, izleyicinin filme gelmesi için yanlış bir satış stratejisi oldu.
Pazarlama sürecinde geri dönüşler karışık oldu: reklam kampanyası hem olumlu hem olumsuz eleştirileri alıntılayıp izleyiciyi kendi kararını vermeye çağırdı, sonra kampanya tekrar değişti; ayrıca Megalopolis örneğiyle ilişkilendirilen ve eleştirmen alıntılarının yanlış kullanıldığı skandallarla benzeşimler kuruldu. ABD çıkışında CinemaScore değeri C+ olarak kaydedildi; bu, örnek verilen diğer aile/başka dramalarla kıyaslandığında düşük bir izleyici çıkış puanı. Haberde, filmin yalnızca meraklıları sinemaya çektiği, ağızdan ağıza yayılımın olumsuz seyrettiği vurgulanıyor.
Buna rağmen yazı, Digger'in tamamen gömülmeyeceğini not ediyor: küçük bir Oscar kampanyası olasılığı, bazı ünlü isimlerin filme yüksek övgüleri (Anne Hathaway'in Letterboxd'da 10/10 vermesi; Glen Powell, Jane Fonda, Guillermo del Toro ve Neil Young gibi isimlerin olumlu yorumları) ve galada verilen programların eBay'de alıcı bulması, filmin ileri dönemde kült statüsüne erişebileceği fikrini besliyor. Makale, Digger'in hem finansal hem de itibar açısından Hollywood için öğretici bir vaka olduğunu belirterek bitiyor.
