Michael Kiwanuka'nın yeni albümü Fudge, sanatçının geçen Temmuz'da geçirdiği ve canlı performanslarını iptal ettiren hemorajik inşa ilişkin açıklamasıyla birlikte değerlendiriliyor; Guardian röportajında Kiwanuka, neden ortalarda olmadığını açıklamak istediğini söyleyerek kişisel acı ve mücadelesini paylaşma niyetini belirtti. Albüm, sanatçının acil ameliyat, yoğun bakım ve Hampshire'daki bir rehabilitasyon merkezinde devam eden iyileşme sürecine dair açıklamaların ardından dinleyiciye bambaşka bir anlam katıyor.
Albüm kaydı, tüm bu olaylardan önce, Kiwanuka'nın Southampton'daki evine yakın bir stüdyoda kendi prodüksiyonu olarak gerçekleştirildi ve uzun süreli işbirlikçileriyle birlikte şekillendi; çok enstrümantal katkılar yapan Joe Connell, yapımcı Dom Monks ve yaylı düzenlemeleriyle Rosie Danvers albümde öne çıkan isimler olarak belirtiliyor. Albümün görsel kimliği parlak, bubblegum bir estetiğe işaret etse de içerik deneysel ve duygusal bir doku taşıyor.
NME'nin değerlendirmesi, albümün temelinde susturulmuş, uğuldayan ritim bölümleri; sıcak gitar tonları, yerleştirici bas hatları ve yaylıların keskinliği ile Kiwanuka'nın alçakgönüllü sesi arasındaki dengeyi öne çıkarıyor. Eleştiride beste ve düzenlemelerin, 2024 tarihli Small Changes albümünden gelen süreklilikten izler taşıdığı, ancak sanatçının şu an yaşadığı gerçek dünyanın bununla çeliştiği vurgulanıyor.
Röportajdaki itirafa göre geçen Temmuz'da, o zaman 38 yaşında olan Kiwanuka, teşhis edilmemiş yüksek tansiyona bağlı bir hemorajik inme geçirdi; acil ameliyat oldu, aylarca yoğun bakımda kaldı ve uzun süren rehabilitasyon süreci yaşadı. Kaydın, bu hayatı değiştiren olaylardan önce tamamlanmış olması; şarkı sözlerine ve performanslara sonradan farklı bir ağırlık kazandırıyor ve albümün tamamı beklenmedik trajedinin eşiğindeki bir yaratıcı hallerin kaydı olarak okunabiliyor.
Vokaller ve belirli parçalar özel bir önem taşıyor: NME, nefes ve konuşmayı etkileyen inme kaynaklı beyin hasarının Kiwanuka'nın vokal kordlarını yeniden eğitme çabalarına neden olduğunu belirtirken, penultime parça 'Sing' in geniş nakaratında duyulan 'We’re nowhere if we never sing / Sing / Sing' sözlerinin artık daha büyük bir duygusal ağırlık taşıdığı yorumunu yapıyor. 'California' adlı parçada ise 'I need love, love, love, to take me home / I’ve been gone, gone, gone for way too long' dizeleri, hastalığın yarattığı engellere rağmen sanatçının melankolik tınısının derinleştiğini gösteriyor.
Albümün müzikal çeşitliliği NME tarafından detaylandırılıyor: 'Drowning in Your Heart' ın doruk noktasındaki çarpık keman sesi; 'Love In My Heart'teki uzay-mesafeli synthler, çarpan zil sesleri ve bulanık virtüöz gitarlar ile uzun, düşünceli bir piyano outro'su gibi öğeler, Kiwanuka'nın büyük, epik ilerleyişe olan eğilimini ve aynı zamanda geri çekilme sinyallerini bir arada taşıdığını öne çıkarıyor. Yazıda, sanatçının sesindeki titreme ve kırılganlığın her zaman bir estetik unsur olduğu, bu albümde bunun daha da belirginleştiği ifade ediliyor.
NME değerlendirmesi, Fudge'ı hem beklenmedik bir hediye hem de hayatı kökten değiştiren bir olay öncesinin yaratıcı durumuna dair dokunaklı bir bakış olarak tanımlıyor ve dinleyiciyi albümü 'içine çekmeye' çağırıyor. Albümün plak şirketi Polydor Records olarak veriliyor ve yayımlanma tarihi 23 Ekim 2026 olarak belirtiliyor.
