Reading Festival 2026'da Ballroom Stage'de yağmur altında dolu bir çadırı coşturan Radio Free Alice, NME'ye göre festivalin en dikkat çeken performanslarından birine imza attı. Backstage'de konuşan vokalist Noah Learmonth, “Çok mutluyduk. Dolu bir çadırdı, bu çılgıncaydı” diyerek sahnenin kendileri için ne anlama geldiğini özetledi.
İki yıl öncesine bakıldığında tablo çok farklıydı: Learmonth, Londra'daki ilk konserlerinde Paper Dress Vintage adlı doğu Londra giyim mağazasının arka odasında seyirci sayısının sıfır olduğunu hatırlıyor; o gece salonda kapasitenden az daha az insan vardı ve “menajerimiz ile Jules’un kuzeni” dışında kimse yoktu. Bununla birlikte, grubun ikinci EP'si 'Polyester' yayımlandıktan sonra sonraki Londra konser biletlerinin anında tükendiği, bunun tekrar ettiği ve grubun şaşkın kaldığı anlatılıyor.
'Polyester'le gelen ivmenin ardından Radio Free Alice beklentiyi karşılayacak şekilde daha parlak fakat duygusal açıdan hiç eksik olmayan bir ilk albüme imza attı: 'What’s In Between'. Albüm, 'Bottleshops' gibi çanlı gitar rifleri ve 'Four Leaf Clover'de anlık kopabilecek kadar sıkı bir ritim bölümüyle geniş ekranlı bir ambisyonu hayata geçiriyor; Learmonth'un gözlemci, melankolik anlatıcılığı her parçaya işlenmiş durumda.
Albümün pek çok bölümü Connecticut'taki yapımcı Peter Katis'in stüdyosunda kaydedildi; Katis'in The National ve Interpol gibi gruplarla yakaladığı sinematik duygusallıktan bahsediliyor. Basçı Michael Phillips, albümün parıltılı sesinin “büyük ölçüde” Katis'in etkisine bağlı olduğunu, grup içinde kaydetmek istedikleri 'büyüklük' üzerine pek çok konuşma ve tartışma yaşandığını söylüyor. Learmonth ise alternatif rock sahnesinde “küçük ve lo-fi olmanın” bir çeşit itibar göstergesi olduğu fikrine katılmadıklarını, iyi bir şarkının büyük çalmasının onu daha az 'edgy' yapmayacağını belirtiyor.
Söz bakımından Learmonth ayrıntılı anlatılar kuruyor: 'Rule 31' babasının çocukluğundan travmatik bir olayı yeniden hayal ederken; albümün başlık parçası servis yapan, müşteri öldürmeyi hayal eden bir garsonun yükselişini anlatıyor. Grup üyeleri Jules Paradiso (gitar), Lochie Dowd (davul) ve Michael Phillips (bas, saksofon) ile birlikte; dörtlü, birbirlerini tamamlayacak şekilde hepsi 25 yaşında.
Grubun kökenleri kuzey Melbourne'un daha avangart sahnesine dayanıyor; Learmonth ilk 10 yılını İngiltere'de geçirmiş ve aile taşındıktan sonra Sydney'de Paradiso ile tanışmışlar. Ergenlik yıllarında paylaştıkları ortak etkiler Amerikan grunge'ından Britanya indie'sine kadar uzanırken; üniversite yıllarında birlikte pratik yapıp sıkı bir performans hâline geldiklerini söylüyorlar. Grup, 'Polyester' döneminde klavyede Maayan Barnatan'ı da bulundurdu; Barnatan geçen yıl kendi deneysel projelerine odaklanmak için ayrıldı ve ayrılığın dostane olduğu vurgulanıyor.
Albüm çalışmaları ve sahne yükselişi beraberinde bazı tartışmaları da getirdi. Grubun Triple J için Usher ve Pitbull'ün 'DJ Got Us Fallin' In Love' parçasına yaptığı karanlık post-punk yorumu sosyal medyada ve Reddit'te tepki topladı; bir gönderi “beyaz adamlardan oluşan bir grubun siyah bir R&B sanatçısının katkılarını küçümsediği” eleştirisini özetledi. Grup sosyal medyada özür yayımladı; Learmonth, sözlerinin bazı topluluklara zarar verebileceğini düşünmediği için özür dilediğini ve eleştiriyi “haklı” bulduklarını söyleyerek deneyimin önemli bir öğrenme eğrisi olduğunu belirtti: “Eğer bir noktaya dikkat çekmek istiyorsan, özellikle ters köşe veya iğneleyici bir şeyse, dile çok dikkat etmelisin.”
Radio Free Alice'in 'What’s In Between' albümü Atlantic Records tarafından yayımlanacak ve 30 Ekim'de çıkacak. NME röportajı albümün hem geniş hem de özgün anlatıma sahip olduğunu, grubun açıkça büyük olma arzusu taşıdığını ve bunun onları sahnede ve stüdyo çalışmalarında nasıl yönlendirdiğini detaylı biçimde aktarıyor. Learmonth, röportajı kapatırken dinleyicilerin albümden aldığı deneyimin kendisinin sevdiği kayıtlarla yaşadığı “aşırı keyif” hissine yakın olmasını umduğunu söylüyor. Haberde ayrıca grubun NME için hazırladığı Spotify ve Apple Music çalma listelerine de yönlendirme verildiği not ediliyor.
