Nell Butler, Channel 4 için geliştirdiği formatın ortaya çıkış hikâyesini ve programın nasıl şekillendiğini anlattı; anlatıcı Dave Lamb ise sesinin nasıl oluştuğunu, unutulmaz anekdotları ve programın uzun solukluluğunu paylaştı.
Nell Butler, fikrin erken 00'larda kendi verdiği kötü bir akşam yemeği deneyiminden çıktığını söylüyor. Kuskusla yapılan kuru tavuk ve konukların sert eleştirileri, Butler'ın insanların ev sahipliği becerilerini puanladığı bir yarışma fikrini düşünmesine neden oldu. Başlangıçta “Ladies Who Lunch” gibi daha “Real Housewives” havasında bir sunum planlansa da, Channel 4 gündüz kuşağının ısrarıyla yarışma yemeklere odaklandı ve yarışmacıların makul derecede yemek yapabiliyor olması şartı kondu; bunun ölçütü olarak “kişnişi bilmek” test edildi.
Projenin çalışma başlığı Let Me Entertain You'dı; daha sonra Come Dining oldu ama telif endişeleri yüzünden en sonunda Come Dine With Me ismi benimsendi. Kanal, anlatıcıyı değiştirmeyi önererek programa farklı bir ton kazandırdı; posh bir anlatıcı yerine Dave Lamb’in daha gündelik, alaycı üslubu tercih edildi. Butler, anlatıcının yarışmacılara doğrudan seslenmesinin programı başka bir seviyeye taşıdığını belirtiyor ve Lamb’in “Oh really?” ya da “God, get a room!” gibi müdahalelerinin pompalılığı hafiflettiğini söylüyor.
İlk yayın sonrası reytingler yeterince iyiydi ama Channel 4 yeniden sipariş konusunda tereddüt yaşadı. Programın kaderini değiştiren unsurlardan biri, öğrencilerin pazar günü omnibus bölümlerini sarhoş halde izleyip yayının yakalayıcı (catch-up) performansını artırması oldu; bu durum formatı yurtdışına satarken de işe yaradı. Butler, programın kaynakları az kullanarak büyük etki yarattığını, 50 civarında uluslararası versiyon çıktığını ve 21 yıl kadar süreyle yayında kaldığını aktarıyor. Ayrıca programdan sahne müzikaline kadar uzanan türevler ortaya çıktığını ve benzer üslupta etkiler yaratmış olabileceğini (Four in a Bed, Don’t Tell the Bride, hatta Gogglebox ve Love Island’in bazı anlatı tarzları gibi) ekliyor.
Butler, sonuç olarak ev sahipliğinin servet, sınıf ya da evin büyüklüğüyle değil, misafire gösterilen sıcaklıkla ilgili olduğunu vurguluyor ve bugün daha iyi bir ev sahibi olduğunu; artık kuskusu “yaptığını” söylüyor.
Dave Lamb anlatıyor
Dave Lamb, programın başta daha ciddi bir yemek yarışması olarak planlandığını ama pilotun insanlara odaklanmanın daha eğlenceli olduğunu gösterdiğini anlatıyor. Lamb, anlatıcı seçmelerinde doğaçlamaya ağırlık verdiğini, senaryo etrafında çok sayıda ara yorum yaptığı için oyuna renk kattığını belirtiyor; bazı kelimeleri telaffuz etme tercihleriyle izleyiciyi kışkırtmaktan hoşlandığını itiraf ediyor (örneğin “bruschetta” için iki ayrı telaffuz yapması gibi).
Lamb, ses performansında inceliklerine dikkat ettiğini, yüze karşı söylemeyeceği kırıcı sözleri seslendirmediğini; yarışmacılar kendilerini küçük düşürdüğünde ekleyeceği şeylerin sınırlı olduğunu söylüyor. Lamb, 2008 civarında tanınmaya başladığını, sesini kaybetmemek için oturarak değil ayakta kaydetmesi gerektiğini öğrenmiş; bir kayıt oturumunda beş bölüm yaptıklarını ve seans sonunda tükendiğini ifade ediyor.
Anlatıcının aklında kalan görüntüler arasında “birinin çıplak göğsü üzerine sushi servis edilmesi”, bir kişinin tüm çırpıcıyı ağzına sokması, bir evcil yılanın masaya dışkı yapması gibi aşırı anekdotlar bulunuyor. Ayrıca programın ikonik anlarından biri olan “What a sad little life, Jane” çıkışını, kendi “Doggy bag, anyone?” repliğiyle hatırlıyor. Lamb, program boyunca pek çok “roadkill” benzeri korkunç yemek vakası da gördüklerini belirtiyor.
Lamb, programın bu kadar uzun ömürlü olmasını şaşırtıcı buluyor; farklı insanların evlerini ve yemeklerini görmenin izleyiciyi cezbettiğini, 2.500'e yakın bölüme yaklaşıyor olmalarının şaşırtıcı olduğunu söylüyor. Kaydetme yoğunluğu, ses terapisi gereksinimi ve anlatının canlı, iğneleyici ama kaba olmayan çizgisini koruma çabası Lamb için öne çıkan konular.
Butler ve Lamb’in anlatıları, Come Dine With Me’nin bir yemek formatından önce insanları ve ev sahipliği durumlarını gözlemleyen, küçük bütçeyle geniş yankı uyandıran bir programa dönüştüğünü; anlatıcının tonu, yayın stratejilerindeki (omnibus/catch-up) beklenmedik başarı ve uluslararası satışların programın kalıcılığında belirleyici olduğunu gösteriyor.
