Ashley Walters, hayatının hızlı yaşandığını söylüyor: 21 yaşından önce müzikte bir numara oldu, sahnelere çıktı, baba oldu ve hapse girdi; şimdi 44 yaşında, geçmişe bakıp perspektif edebiliyor. Guardian ile yapılan röportajda Walters, oyunculuk, yönetmenlik ve hayatını tersine çevirme sürecini anlattı.
Walters, Asher D olarak So Solid Crew ile geçen erken yıllarını ve o dönemin gençlik stereotiplerini hatırlıyor; müziğin kendisi için olumlu olsa da etrafındaki stil ve sokak siyasetinin olumsuz etkileri olduğunu söylüyor. Kendi sözleriyle Asher D "gerçek o değildi" ve başarılarının sokakla ilişkilendirilen unsurlarla desteklendiğini itiraf ediyor.
2002'deki hapis deneyimi röportajın önemli bir unsuru: Walters, cezaevinde geçirilen zamanın kendisini durup düşünmeye zorladığını, kim olmak istediğini sorgulatıp hayatını yeniden kurma kararına sevk ettiğini anlatıyor. Bu deneyim, yeni yönettiği ilk film Animol'un yaratımında belirgin rol oynadı; film genç suçlu kurumunda geçen bir hikâyeyi aktarıyor ve senaryosu Nick Love'a ait olsa da Walters, birçok sahnenin kendi anı ve deneyimlerine dayanmasını istediğini söylüyor.
Animol, türün beklenen sert ögelerini barındırsa da film beklenmedik biçimde queer bir romantik öğeyi duyarlı ve duygusal biçimde işliyor; Walters film için "Moonlight kadar duyarlı, Scum kadar sert" gibi referanslar veriyor ve atmosferi kasvetli değil "biraz yükseltilmiş" tutmak istediğini vurguluyor. Filmdeki karakterlerin çoğunun eylemlerinin korkudan kaynaklandığını ve erkeklik kodlarının genç erkekler üzerinde nasıl baskı kurduğunu göstermeyi amaçladığını belirtiyor.
Walters, oyunculuk kariyerindeki süreklilikten ve temalardan da bahsediyor: babalar-oğullar, meseleleri bastıran erkeklik normları ve marjinalleşmiş gençlerin öyküleri sık tekrar eden motivler. Bu bağlamda son dönemde rol aldığı Netflix dizisi Adolescence'taki performansının ve şimdi yönetmenliğe geçişinin birbiriyle bağlantılı olduğunu söylüyor; Adolescence'ta ikinci bölümde dedektif rolüyle duygusal, kontrolü zor bir sahne düzeni içinde etkileyici bir performans sergilediği kaydediliyor.
Kişisel tarihine dair ayrıntılarda Walters, küçük yaşta Sylvia Young Theatre School'a yazıldığını, çeşitli sahne ve televizyon işleri yaptığını, babasının yokluğu ve kendi aile döngüsünü tekrar ediyormuş hissinin hapse girmesiyle pekiştiğini anlatıyor. Hapis giriş gecesinde diğer mahkumların kendisine yönelik şiddet tehdidi ve test sürecini ayrıntılı biçimde aktarıyor ve bunun, nihayetinde, hayatını değiştiren bir dönemeç olduğunu söylüyor.
Kariyerinde Bullet Boy, Top Boy, Small Island ve Get Rich or Die Tryin' gibi işleri sayan Walters, Top Boy'un karakter derinliği ve gerçekçilik iddiasını savunuyor; ayrıca Bulletproof dizisinin Noel Clarke hakkındaki iddialar nedeniyle iptal edilmesinden kaynaklanan kopuşu ve o dönem kadınların yanına olduğunu belirttiği açıklamayı anımsatıyor. Clarke ile o zamandan beri konuşmadığını, ancak kimseyi ötekileştirmek istemediğini söylüyor.
Kişisel mücadelesini de açıkça paylaşıyor: yaklaşık 15 yıllık alkol ve uyuşturucu kullanımının pandemi döneminde tırmandığını, eşinin bir tartışmanın ardından onu rehabilite için bırakmasıyla 4 haftalık bir tedavi gördüğünü ve o günden beri alkol ya da uyuşturucu kullanmadığını; bu durumun "hiçbir şeyin işe yaramadığı dönemde" hayatında dönüşümü başlattığını ifade ediyor. Rehabilitasyonun ardından 2021'de Londra'dan taşınarak Kent kıyısında yaşamaya başladığını ve ailesiyle onarım sürecinin devam ettiğini belirtiyor.
Yönetmenlik geçmişi ve Animol'un kadrosuna ilişkin bilgiler de metinde yer alıyor: Walters 2021'de Boys adlı bir kısa filmle yönetmenliğe başladı, Ackley Bridge ve A Thousand Blows gibi dizilerde bölümler yönetti; eski arkadaşı Stephen Graham Animol'da refah görevlisi rolünde ve filmden umutlu, utanç temalı bir kapanış konuşması çıkıyor. Animol'ün Birleşik Krallık'ta 30 October'ta vizyona gireceği belirtiliyor.
Walters, filmde erkeklerin birbirine fiziksel ve duygusal yakınlık gösterdiğini, erkeklerin kırılganlığını ve şefkatini ekrana taşımak istediğini söylüyor: "Vulnerabilitenin bir erkeğin DNA'sının parçası olduğunu fark ettim" diyerek kendi döngüsünü kırma niyetini vurguluyor.
