Punk sahnesinin en etkili topluluklarından sayılan Bad Brains’in 1979’daki ilk stüdyo oturumunu içeren kayıtları Trust Records tarafından remasterlanıp Are You Ready: The First Studio Recording başlığıyla yayımlandı; Guardian röportajı grup tarihini, iç çatışmalarını ve mirasını ayrıntılı biçimde anlatıyor.
Maryland’deki Central High’ta tanışan Paul D Hudson (sahne adı HR), kardeşi Earl (davul), gitarist Gary Wayne Miller (Dr Know) ve basçı Darryl Jenifer olarak şekillenen dörtlü, başlangıçta caz-füzyon ve Return to Forever türünden etkilendiklerini söylerken kısa süre sonra punk’ın sert ve özgürleştirici etkisiyle Bad Brains adını aldı. Sid McCray’ın Sex Pistols, Dead Boys ve Ramones gibi grupları tanıtması dönüm noktası oldu.
Grubun kişisel felsefesi PMA (positive mental attitude) ve Rastafari inançları etrafında şekillendi; HR’in Napoleon Hill’in Think and Grow Rich kitabından ilham aldığı ve PMA’yı müziklerine bir rehber olarak taşıdıkları vurgulanıyor. Bu amaç duygusu, grubun sahne performansına ve müzikal yaklaşımına “misyon” niteliği kazandırdı.
1979’daki ilk stüdyo kaydı Inner Ear Studio’da Don Zientara tarafından kaydedildi; Zientara, “Şarkılar ve enerji vardı – çok fazla enerji!” diyerek oturumun hızını ve etkisini hatırlıyor. Bu ilk oturum şimdi Trust Records tarafından remasterlanıp yayımlanmış durumda.
Erken dönemde 1980’de yayımlanan Pay to Cum 7-inch’i, ardından gelen Bad Brains albümü ve Ric Ocasek prodüktörlüğündeki Rock for Light gibi yayınlar, grubun efsanesini pekiştirdi. Ancak aynı yıllar; yasaklandıkları mekanlar, 1979’da bir İngiltere turnesine çalışma izni olmadan gitmeye çalışıp geri gönderilmeleri gibi kaotik dönemlerle de anıldı. Miller, bazı mekan sahiplerinin “Siz isyan çıkarıyorsunuz” diye kendilerini suçladığını aktarıyor.
Grubun yükselişiyle birlikte şiddetli iç çekişmeler, uyuşturucu sorunları ve sahnedeki homofobik davranışlara ilişkin vakalar da gündeme geldi; 1989’da yayımlanan ve daha sonra disown edilen Don’t Blow Bubbles adlı şarkı bu tartışmaların bir parçası olarak anılıyor. Jenifer, bu tür olayları “gençlikten kaynaklanan yanlış yönlenme” şeklinde değerlendirmeyi tercih ediyor ve “Ben herkesi sevmeyi öğrendim” diyor.
1986’da yeniden bir araya gelerek I Against I albümünü çıkaran grup, soul, funk ve heavy metal öğelerini de benimsedi; bu süreçte HR’in bir marijuana tutukluluğu nedeniyle hapis yatması gibi kişisel sorunlar üretime yansıdı. Guardian’a göre HR, Sacred Love kayıtları sırasında hapisteyken bazı vokalleri telefondan denediğini aktarıyor. Sonraki yıllarda grup sık sık dağılma, kadro değişiklikleri ve şiddetli olaylarla bölündü; bazı yüksek profilli konserler ve anlaşmalar bu düzensizlikten zarar gördü.
Bugün, Miller’in inme ve kanser tedavisi görmesi ile HR’in Sunct sendromu ve şizoaffektif bozukluk tedavisi görmesi nedeniyle Bad Brains’in tekrar sahne alması olasılığı düşük görülüyor. Yine de Trust Records ile yapılan anlaşma, grubun ilk stüdyo oturumunun remasterlanıp yayımlanması sayesinde kayıt mirasının korunmasını sağlıyor; Guardian röportajı bu mirasın hem müzikal etkisini hem de grupla ilişikli zorlukları ayrıntılarıyla aktarıyor.
