Reddit'in avukatları, Avustralya'da 2024'te kabul edilen 16 yaş altı sosyal medya yasağının aceleye getirilmiş ve aşırı geniş kapsamlı olduğunu savunarak konuyu yüksek mahkemeye taşıdı; şirket, yasaya karşı açtığı davanın ardından mevzuatın daraltıldığını belirtiyor ve itirazını sürdürdü.
Reddit, dünya çapında en çok ziyaret edilen siteler arasında yer aldığını hatırlatarak gençlere yönelik yasağın 16 yaş altındaki kullanıcıların siyasi iletişim özgürlüğünü zedelediği gerekçesiyle dava açtı. Şirketin üst düzey avukatı Perry Herzfeld SC, yasa öncesi dönemde 2021'deki parlamenter incelemenin bir yasak önerisi içermediğini ve o sırada eSafety komisyonunun bu tür bir yaklaşımı "kaba kuvvet" olarak nitelendirdiğini mahkemeye sundu.
Davada Reddit'in iddiasına göre hükümetin 2024'te yasağı duyurup yasayı bir hafta içinde, yalnızca 24 saatlik görüş süresi tanıyarak geçirmesi "düşünülmeden, aşırı geniş kapsamlı" düzenlemelere yol açtı. eSafety'nin Reddit'in yasa kapsamına alındığını açıklamasının ardından şirket, yasanın getirdiği tanımın kendisini kapsamadığını belirterek itiraz sürecini başlattı ve dava 2025 sonlarında yüksek mahkemede açıldı.
Mart ayında iletişim bakanı Anika Wells, mevzuata ek olarak sosyal medya şirketlerinin tanımını belirleyen kurallarda oturum açma özellikleri, öneri mekanizmaları veya sonsuz kaydırma gibi ek gerekçeler getiren yeni düzenlemeler sundu. Reddit avukatları, yasağın bu faktörleri doğrudan hedeflemediğini, geniş bir hesap yasağı ile bu unsurları kapsama almaya çalıştığını, oysa parlamentoda görüşülen dijital bakım yükümlülüğü gibi farklı yasalarla bu tür sorunların ele alınabileceğini savundu.
Yasanın Aralık ayında yürürlüğe girmesinin ardından platformların kendilerince 10 platformda 16 yaş altına ait olduğu anlaşılan 5 milyondan fazla kullanıcının hesabının askıya alındığı veya devre dışı bırakıldığı belirtildi. Yasa kapsamındaki platformlar olarak Snapchat, TikTok, YouTube, Facebook, Instagram, Reddit, Kick, X, Twitch ve Threads sayıldı.
Davanın odak noktası, yasağın 16 yaş altındaki gençlerin siyasi iletişimini sınırlamasının, hükümetin ileri sürdüğü zihinsel sağlık, uyku sorunları ve yeme bozuklukları gibi "makul riskler"le gerekçelendirilebilip gerekçelendirilemeyeceği üzerine kurulu. Herzfeld, gençlerin örneğin r/Australia gibi subreddit'lerde aktif siyasi iletişimde bulunmasının engellendiğini; hesap olmadan içeriği görüntüleyebildiklerini ama paylaşım, yorum veya oy kullanamadıklarını belirtti.
Yüksek mahkeme üyelerinden Justice Jacqueline Gleeson, örnek olarak gençlerin siyasi katılımını gösteren vakaları işaret etti ancak genel olarak "çoğu ergenin çoğu zaman siyasi katılım göstermediği" yönünde çekincelerini dile getirdi. Herzfeld, hükümetin sunduğu çalışmalardan bazılarının 'makul riskler'i belgelediğini ancak bunların hiçbirinin Reddit'i özel olarak anmadığını kabul etti.
Hükümet avukatı Joanna Davidson SC ise mahkemeye platformların kullanıcı katılımını maksimize eden tasarım özelliklerinin—otomatik oynatma, öneri sistemleri, varsayılan bildirimler ve en popüler içeriği öne çıkarma gibi—ondan fazla platformda geniş olarak paylaşıldığını ve bu özelliklerin birlikte çalışmasının zarar riskini artırabileceğini savundu; çocukların bilişsel gelişim durumları nedeniyle bu risklere daha savunmasız oldukları ileri sürüldü. Hükümetin savunmasını ertesi gün devam ettireceği aktarıldı.
Davada ayrıca Digital Freedom Project adlı grup ve Yeni Güney Galler'den liberteryen milletvekili John Ruddick, Reddit'in argümanlarını benimseyerek davada yer almak istedi; mahkeme bu grubun üyelerinden en az birinin 13–15 yaş aralığında olduğunu ve yasa nedeniyle etkilendiğini kaydetti. Dava sürecinde mahkeme önüne çıkan isimler arasında orijinal davacı 16 yaşındaki Noah Jones ve annesi Renee ile One Nation senatörü Malcolm Roberts da yer aldı; Jones ile diğer genç davacı Macey Nyland, davanın olumsuz sonuçlanması halinde doğacak hukuki maliyet riski nedeniyle davadan çekildiler.
