Boomtown Rats solisti Bob Geldof, Ed Sheeran ile ilgili devam eden tartışmada Sheeran’i savundu ve Macklemore ile Sheeran’ın turnesinden çekilen müzisyenleri övdü. Geldof Belfast Telegraph’a yaptığı konuşmada sanatçıların siyasi konularda konuşup konuşmamayı seçme hakkı olduğunu söyledi ve ünlülüğün bir tür para birimi olduğunu belirterek bunun nasıl kullanılacağını sanatçının seçmesi gerektiğini ifade etti.
Geldof, "Bir sanatçının ne söylemek istediğini ve ne zaman söyleyeceğini seçme konusunda mutlak hakkı vardır" diyerek bazılarının ünlülük düzeyinde tarafsızlığın bile siyasi bir tutum olduğunu söylediğini aktardı; buna katılmadığını ekledi. The Rolling Stones örneğini vererek, bazı sanatçıların belirli konularda sahnede konuşmasının beklenmediğini, buna rağmen bireylerin görüşleri olabileceğini söyledi.
Geldof aynı zamanda Macklemore ve turneden çekilenleri övdü: "Macklemore ve çekilenleri gerçekten takdir ediyorum, çünkü bu zor bir talep. Hayatlarında ilk kez büyük para kazanıyorlar ve 'Hayır dostum' dedi." Geldof eleştirisini ise Gillette Stadium sahibi Robert Kraft ve turne organizatörlerine yöneltti; Kraft ve organizatörleri kınadı ve bir sanatçının ne yaptığına müdahale etmenin onların işi olmadığını savundu.
Bu açıklamalar Sheeran’ın Philadelphia’daki Lincoln Financial Field’de sahneye dönüşü ve Macklemore olayıyla ilgili "hatalar" yaptığını itiraf etmesinin ardından geldi. Sheeran seyirciye, zor kararlar almak zorunda kaldığını ve hatalar yaptığını söyleyerek özür dilediğini belirtti. Ayrıca müzisyen olarak aktivist olmak niyetinde olmadığını, fakat tartışmanın ifade özgürlüğü üzerine önemli ve tutkulu bir argümanın merkezine onu yerleştirdiğini söyledi.
Sheeran, mekanların performörlerin içeriklerini önceden onaylamasının endişe verici olduğunu belirtti: "Böyle şeyler dünyanın birçok yerinde oluyor ama özgür dünyada asla olmamalı." Gazze meselesine değinen Sheeran, kariyerinde siyasi yorumculuktan kaçındığını çünkü şovlarının birlik üzerine olması gerektiğini savunduğunu, ancak bunun bir insani kriz olduğunu ve duygularını artık saklayamayacağını söyledi. Sheeran ayrıca 7 Ekim 2023'te Nova müzik festivalinde Hamas liderliğindeki saldırıyı "dehşet verici" olarak tanımladı ve Gazze’de olanları "felaket, mazur görülemez ve orantısız" diye niteledi.
Konser sırasında Sheeran, orta sahada durmaktan çekindiği için B-sahnesini çıkardığını da açıkladı: seyirciden kendisine bir şeyler atılmasından veya öfke gösterilerinden endişe ettiğini söyledi. Geldof’un savunması, eski destek sanatçısı Aaron Rowe’un benzer açıklamalar yapmasının ardından geldi; Rowe, öfkenin yöneltilmesi gerekenlerin Robert Kraft gibi isimler olduğunu söyledi ve Macklemore’un çıkarılmasının yanlış olduğunu savundu ancak Sheeran’ın içten bir insan olduğunu ve hatalar yapabileceğini belirtti.
Macklemore, MetLife Stadium’daki destek performansları sırasında "Free Palestine" çağrısında bulunmuş ve protest şarkısı "Hind's Hall"ı Gazze görüntüleri eşliğinde seslendirmişti; bu açıklamaların ardından bazı isimler ve kuruluşlar tarafından çıkarılması talep edilmişti. Kraft, Macklemore’un sözlerini Yahudi topluluğu için derinden saldırgan ve incitici bulduğunu söylemiş; Sheeran ise sanatçının çıkarılmasına ilişkin son kararın bazı mekânların Macklemore’un görünmesine itiraz etmesi üzerine promoter Messina Touring Group tarafından alındığını belirtmişti.
Bu hareketin ardından FINNEAS, Lukas Graham, Rowe ve Beoga gibi isimler turdan çekildi; Sheeran’ın destek müzisyenleri de ayrıldı. Macklemore, turdan elde ettiği 1 milyon dolarlık gelirin tamamını Filistin’i destekleyen altı kuruluşa bağışlayacağını taahhüt etti. Kraft ise Sheeran’ın kendisinden 2 milyon dolarlık insani katkıyı eşlemesini istediğini söylediğini ifade etti.
Geldof’un Sheeran’i savunması, kendisinin daha önce Gazze’deki insani duruma ilişkin sert eleştirilerde bulunmuş olmasının ardından geldi; geçen yıl İsrail Başbakanı Benjamin Netanyahu’yu "yalancı" olarak nitelendirmiş ve Gazze’deki çocukların açlığa ilişkin durumu "berbat" diye tanımlamıştı. NME’ye bugün (21 Eylül) konuşan Maruja ise tartışmanın dikkati "asıl olan Filistin’de gerçekten neler olduğuna" çekmesini umduklarını belirtti ve bunun "Macklemore ya da Ed Sheeran meselesi olmadığını" söyledi. Grup solisti Joe Carroll da durumu "soykırım" olarak nitelendirip taraf seçme zorunluluğu olmadığını savundu.
