Güneydoğu Londra'daki bir depo setinde, Uzoechi Osisioma Emenike nam-ı diğer MNEK, Muscle Marys.. adlı şarkısının klibi çekimleri sırasında makyajını yaptırırken çevresindeki atmosferi ve prodüksiyonu anlatıyor. Klibin sahnesinde kaslı dansçılar, duş sahneleri ve yoğun bir cinsel gerilim var; MNEK bunun “çok eşcinsel” olduğuna dair gözlemini paylaşıyor. Bu çekim, 31 yaşındaki sanatçının ikinci solo albümü Bulldozer!!'ın üçüncü single'ına eşlik ediyor.
Albüm, MNEK için sekiz yıl sonra çıkan ilk solo kayıt; başlığı kasvetli ve kışkırtıcı bir çağrışım taşıyor. MNEK, altı fit dört inç (yaklaşık 1.93 m) olduğunu ve kapladığı mekân konusunda bilinçli olduğunu söyleyerek Bulldozer isminin kendisinde tetikleyici bir etkisi olduğunu fakat bu yüzden doğru seçim olduğunu belirtiyor. Kapanmış bir yönetim ilişkisi ve kariyer içindeki arayış, onun yeni projeye saf bir istekle dönmesini sağlamış.
MNEK'in pop müziğe olan etkisi yadsınamaz: 14 yaşında ilk yayın anlaşmasını imzalamış ve yapımcı-yazar olarak Beyoncé, Kylie Minogue, Madonna, Christina Aguilera, Little Mix ve Flo gibi isimlerle çalışmış. Zara Larsson ile düeti Never Forget You ve Joel Corry ile 2020'deki Head & Heart gibi şarkıları 1 milyardan fazla dinlenmeye ulaşmış; ayrıca bu yıl Larsson için ortak yazıp ürettiği Midnight Sun ile ikinci Grammy adaylığını elde etmiş.
Kendi solo kariyerinde ise işler her zaman aynı ölçüde büyük olmamış. 2018 çıkışlı debut albümü Language, en yüksek 81 numaraya kadar çıkmış ve bu durum özgüvenini zedelemiş. Language'deki sözler ve görsellik açıkça queer temalar içeriyordu; MNEK bunun homofobi ve ırkçının tepkide rolü olabileceğini düşündüğünü söylüyor ve sahneye kendi gerçeğiyle çıkmak istediğini, başkalarının beklentilerine göre cinsellikten kaçınmak istemediğini belirtiyor: “Bir şarkıyı kızlar hakkında söylemek istemezdim, eğer bu benim gerçeğim değilse.”
Bulldozer!! müzikal olarak grime, UK garage, iki-step, house ve disco unsurlarını harmanlayan, katmanlı vokaller ve büyük pop kancalarıyla tanımlanıyor. Tematik olarak da büyük ve doğrudan; The Wall!! şarkısı öz şüpheyle mücadeleyi işlerken, Reverse!! ve Dirty Little Secret!! gibi parçalar gizli ilişkiler ("DL trade") ve erkek bedenine dair arzulanma politikalarını konu alıyor. MNEK, bu tür konulara kişisel gözlemlerinden ve büyüdüğü müzik mirasından hareketle yaklaşıyor.
Prodüksiyon sürecinde örnekleme sorunları yaşamış: Reverse!! için Lethal Bizzle’ın Pow! parçasından örnek almak istediğinde izin alamadığını, bunun nedeninin söz konusu içeriklerin ve queer temaların bazı çevrelerde hâlâ “rahatsız edici” bulunması olabileceğini söyledi. Diğer yandan Lady!! parçası Geri Halliwell’in Bag It Up’ını interpolasyon yoluyla kullanırken, Oh No!! All the Boys!! ise The Clash’in Rock the Casbah parçasından piyano rifini örnekliyor.
Muscle Marys.. parçası gay topluluğunda erkek beden standartlarının toksisitesini ele alıyor; MNEK bu konuyu kendi deneyimleriyle ilişkilendiriyor ve bir keresinde LA tarzı kaslı bir erkekle yaşadığı deneyimi, o kişinin Twitter hesabında onun çekiciliği hakkında küçümseyici bir yorum görmesi örneğiyle aktarıyor. Beden imajı hayatı boyunca mücadele ettiği bir konu olmuş; sürekli şişman olduğunu, buna dair hisleriyle uğraştığını ve şimdi spor salonunun özgüveninin bir parçası haline geldiğini söylüyor.
Röportajın sonunda MNEK, kendisine daha önce çok sert davrandığını söylediğini ve bu kez işini gerçekten eğlenerek yapmak istediğini vurguluyor. Bulldozer!! şu anda piyasada ve MNEK, Bristol'de başlayacak şekilde Birleşik Krallık ve İrlanda turnesine 15 Kasım'a kadar devam ediyor.
