Senate House kütüphanesinde açılan A Place to Call Home adlı sergi, Charles Booth’un Viktorya dönemi Londra’sını gösteren renkli yoksulluk haritalarını günümüzün yoksulluk indeksleriyle yan yana getirerek kentteki konut koşullarının iki yüzyıllık seyrini gözler önüne seriyor. Ziyaretçiler Booth’un renk kodlu haritalarını bir dizüstü bilgisarda gösterilen güncel endekslerle karşılaştırarak kendi posta kodlarında zaman içinde nasıl bir değişim olduğunu görebilecekler.
Serginin küratörlerinden ve Senate House akademik kütüphanecisi Mura Ghosh, serginin süreklilik ve değişim temasını vurgulayarak Viktorya dönemi gecekondularının büyük ölçüde yok edildiğini ama kiralık konutlarda yaşayan birçok kişinin hâlâ kötü koşullarla karşılaştığını söylüyor. Üniversite ve LSE iş birliğiyle hazırlanan sergide savaş ve savaş sonrası yeniden yapılanma, konut politikalarındaki değişimler, tahliyeler ve işgal hareketleri gibi kırılma noktaları ele alınıyor.
Küratörler, Booth’un kişisel gözlemlerini içeren defterlerden seçilmiş bireysel yaşam öykülerini de sergiye taşıdı; örneğin Drury Lane tiyatrosunda çalışan bir korocu kızın çorap masrafından söz eden notu ziyaretçilere dönemin yaşantısını somutlaştırıyor. LSE küratörü Indy Bhullar, bu bireysel anlatıların izleyicinin empati kurmasını sağladığını belirtiyor.
Sergideki nadir materyaller arasında 1936-39 tarihli Hampstead Tenants’ Defence League (Hampstead Kiracı Savunma Ligi) broşürleri yer alıyor. Bu erken dönem kiracı direnişi örnekleri, kira grevleri, gecekondu temizlemelerine itirazlar ve yerel konseyle çatışmaları belgeleyen, el yapımı kağıt ve zımba kullanılarak hazırlanmış, görsel açıdan dikkat çekici parçalar olarak tanımlanıyor; Ghosh bu belgeleri akademik bir kütüphanede bulmanın beklenmedik ve benzersiz olduğunu söylüyor.
Sergi, kolektif direnişin sonraki on yıllarda nasıl kurumsallaştığını da gösteriyor; 1974 tarihli bir 'squatters' (işgalciler) el kitabı, anahtar değiştirmekten tesisat yapmaya, icra memurlarına karşı nasıl direnileceğine kadar pratik ve yasal tavsiyeler içeriyor. Senate House kütüphanecisi ve küratör Emily Chu, serginin kolektif eylem, kira grevleri ve protestoların insanlara yalnız olmadıkları mesajını verdiğini vurguluyor.
Günümüze yakın bölümlerde, evsizlik deneyimi yaşayanlarla yapılan St Mungo’s röportajlarının ses kayıtları yer alıyor ve yüksek kiralar ile kötü konut koşullarının günümüzde de sürdüğü tartışılıyor. Haberde verilen verilere göre, konut maliyetleri düşüldükten sonra Londralıların yaklaşık yüzde 27’si göreli yoksulluk içinde yaşıyor; bu oran İngiltere’deki en yüksek düzeylerden biri olarak aktarılıyor. Ayrıca sosyal konutlarda nem ve küf şikâyetlerinin oranı yüksek; İngiltere’de şikâyet hacmi en çok olan 10 yerel yetkiliden sekizinin başkentte olduğu belirtiliyor.
Sergi ziyaretçilerinin sergi alanındaki yorum duvarına kendi deneyimlerini yazmaları teşvik ediliyor. Küratörler ayrıca günümüzde konut meseleleri için kampanya yürüten gruplardan materyallerini saklamalarını ve bağışlamalarını isteyerek bu tür arşivsel malzemelerin gelecekteki tarih anlatılarına katkı sağlamasını hedefliyor.
