Skepta, Londra'daki stüdyosunda The Guardian'a verdiği röportajda, uzun süredir beklenen albümü The Fork and Knife'ın gelecek hafta çıkacağını ve bunun 33 ay sonra tamamlandığını söyledi. 44 yaşındaki grime sanatçısı, albümün kendisi için bir sorumluluk ve bilinçlenme dönemi olduğunu; hem müzikal çeşitliliği korumayı hem de daha dikkatli, düşünceli sözler söylemeyi hedeflediğini belirtti. Röportaj sırasında bir Rubik küpünü beş dakika içinde çözerek yoğun bir odaklanma örneği sergilediğini söylemesi, albüm üretim sürecindeki sabrını ve titizliğini vurguladı.
Skepta, kariyerinin bu döneminde "conscious" bir rapçi olma fikrine daha yakın olduğunu; çocuklarının arkadaşlarının annelerinin radyoda duyacakları sözlere artık daha dikkat ettiğini ve gevşek konuşmalara yer olmadığını söyledi. Geçmişte yaptığı partileme şarkılarıyla birlikte hâlâ "Joseph from Tottenham" olduğunu ama büyümek ve öğrenmekte olduğunu belirtti. Albümün görevinin bilinçli mesajları korurken aynı zamanda bir "vibe" sağlaması olduğunu vurguladı.
Göçmenlik ve İki-Tonlu Britanya Mesajı
Yeni single'ı "Innocent Smile"da Suggs'ın konuk vokali ve Chase & Status'ın breakbeat'leriyle, göçmen karşıtlığına dair sert bir duruş sergilediğini açıkladı: sözlerinde politikacıların göçmenleri günah keçisi yapmasına eleştiri yer alıyor ve ailesinin Nijerya'dan Meridian Walk'a uzanan dayanıklılığına atıf yapıyor. Skepta, çokkültürlülüğü soyut bir fikir değil "ikinci doğa" olarak gördüğünü; ska ve grime'ın Birleşik Krallık'ın kültürel karışımından doğduğunu söyledi. Günümüzde göçmenlere yönelik cehaletin korkunç olduğunu ve bunun "Britanya'ya ait olmadığını" ekledi.
Albümün içeriği ve konuklar
The Fork and Knife, Skepta'nın 2019'daki Ignorance Is Bliss'ten bu yana ilk tam solo kaydı olarak anlatılıyor ve 15 parça içeriyor. Albümde, Fransız-Mali yıldızı Aya Nakamura ile zouk tınılı R&B parça "Chippie"den, genç MC'lerin yer aldığı ve özellikle kuzey batı Londralı Kibo'nun öne çıktığı "Belly" adlı sekiz dakikalık grime parçasına kadar geniş bir yelpaze bulunuyor. Boy Better Know üyeleri JME, Frisco ve Skepta'nın kapanış verse'leriyle yeni nesil isimlerin açtığı yolların dengelediği bir yapı göze çarpıyor.
Skepta, rap stilinin iki on yıldır net ve doğrudan olması üzerine kurulu olduğunu; ancak yaşla gelen deneyimlerin sesine otorite kattığını, daha önceki aşırı kendine güvenin yerini şimdi daha fazla iç görü ve pişmanlık hikâyelerine bıraktığını söyledi. Bu bağlamda albümdeki "Revenge" parçasını kariyerinin ortasındaki hatalarını, sonrasındaki telafi sürecini ve 20 yıldaki dayanıklılığını anlatan bir anı olarak tanımladı.
Geçmiş hatalar, özürler ve tartışmalar
Röportajda Skepta geçmişteki hatalarını açıkça kabul ediyor: 2011'deki tartışmalı pornografik video "All Over the House", 2009'daki "Disguise" şarkısında yer alan oyun alanı transfobisi ve moda seçimleri gibi dönüm noktalarını hatırlıyor. 2024'te, yeni albümün ilk single'ı "Gas Me Up (Diligent)" için hazırlanan kapak görselinin bazı izleyiciler tarafından Holokost'u çağrıştırdığı yönündeki tepkiler üzerine o dönemde özür dilediğini ve bundan sonra daha dikkatli olacağını söyledi. Ayrıca 2022'de Puma ile imzaladığı sözleşme nedeniyle ortaya çıkan eleştirilerde de geri adım attığını ve o süreçte daha titiz olması gerektiğini kabul etti; Puma ile ilgili medeni tepki sürecinde firmanın ilerideki adımlarını not ettiğini belirtti.
Skepta'nın eleştirilere verdiği yanıtlar, röportaj boyunca sürekli bir sorumluluk hissi ve öğrenme niyetiyle çerçeveleniyor; hatalarını itiraf etmek ve bundan bir ders çıkarmak, onun için itibarını yeniden inşa etme yollarından biri oldu. Bu yaklaşımın, kariyerinin çeşitli dönemlerinde itibarını yeniden kazanmasına yardımcı olduğunu ve müzikal üretimini etkilemeye devam ettiğini söylüyor.
Kariyer perspektifi ve sahne deneyimi
Röportaj, Skepta'nın kariyerine dair uzun vadeli perspektifini de aktarıyor: MySpace günlerinden, 2007'deki zorlu dönemlerden ve grime'ın hayatta kalma mücadelesinden bahsediyor; 2016'daki Konnichiwa ve sonrasında kazandığı ödüller ve geniş kitlelere ulaşma süreçleriyle bağlantı kuruyor. Festival sahnelerindeki deneyimlere, rock şarkılarının yalın etkileyiciliğinden ilham aldığını ve her stüdyoya girişinde "klasik" şarkılar yapma hedefiyle girdiğini söylüyor. Son olarak, Tottenham'a dönüşlerinin kendisinde travmatik izler uyandırdığını; oğlunu çocukluğunun geçtiği sokağa götürürken geçmişi hatırlamanın bir iş olduğunu ama çocuğunun bununla çok da ilgilenmediğini anlatarak kişisel bir notla röportajı sonlandırıyor.
